Een warm hart voor de Bellewijk

We trokken naar de Bellewijk, waar Ellen en Annabel dagelijks het buurthuis draaiende houden. Zodra we binnenstapten, voelden we het meteen: dit is een plek waar mensen welkom zijn. De zon scheen binnen, de carnavalsdecoratie zorgde voor kleur, en terwijl wij ons gesprek begonnen, liep iemand van de groendienst nog even binnen voor wat klusjes. Het buurthuis leeft, en dat merk je aan alles.

 

Foto: Ellen en Annebel 

Meer dan een buurthuis

In de Bellewijk staan zo’n 200 woningen van Thuiswest. Ellen en Annabel zijn er het vaste aanspreekpunt voor iedereen die er woont. Ze zijn allebei sociaal werkers van opleiding en kennen de wijk door en door: Annabel werkt er ondertussen vijf en een half jaar, Ellen al vijftien jaar. Vanuit het buurthuis, dat is ondergebracht in een woning in de wijk, bouwen ze elke dag aan verbinding, vertrouwen en warme contacten.

Hun werking is veel ruimer dan enkel een ontmoetingsplek. Bewoners kunnen er terecht met allerlei individuele vragen en noden, op alle levensdomeinen. Soms gaat het om een luisterend oor, soms om samen op pad gaan of een brug leggen naar andere diensten. “Bij sommige vragen lopen trajecten lang, bij andere is een oplossing snel gevonden,” vertellen ze.

Daarnaast organiseren ze heel wat groepsactiviteiten die ontmoeting stimuleren: bloemschikken, koken met senioren, huiswerkklas, cafetariamomenten, het voorleesontbijt… “Het gaat er vooral om mensen samen te brengen en drempels zo laag mogelijk te houden,” zegt Annabel. Ook op wijkniveau zetten ze zich in. Denk aan zwerfvuilacties of het jaarlijkse buurtfeest met barbecue en drankje. Iedereen kan langskomen en wie liever iets meeneemt naar huis, mag dat gerust doen. “Dat laagdrempelige vinden we belangrijk. Zo voelt iedereen zich vrij om te komen en te gaan.”

Tot slot biedt het buurthuis ook enkele kleine diensten zoals de verkoop van PMD-zakken, eieren en de mogelijkheid om kopies te maken. Het lijken details, maar ze zorgen vaak voor mooie spontane gesprekken tussen buren.

Een werking die meegroeit met de buurt

De buurtdienst bestaat intussen al 24 jaar en is gegroeid vanuit een klein initiatief rond het onderhoud van de wijk. Wat begon met enkele medewerkers die het groen verzorgden, groeide uit tot een bruisende werking met vrijwilligers, activiteiten en een heus buurthuis.

Doorheen de jaren is de werking voortdurend geëvolueerd. Zo verdwenen vroegere computerklassen omdat laptops en smartphones hun plaats innamen, en werd de indeling van lokalen opnieuw bekeken. “We volgen de noden van de buurt en de maatschappij,” zegt Ellen. “Door de goede contacten weten we goed wat er leeft, en daarop passen we ons aanbod aan.”

Samen sterker

Ellen en Annabel vormen een hecht team. “We doen dezelfde job en zijn dezelfde dagen aanwezig, waardoor we elkaar perfect aanvullen,” vertellen ze. Dat merken bewoners ook: het vertrouwen dat ze opbouwen is groot.

Ellen is vooral trots op die band met de wijk: “Er hangt niets van af. We kunnen er onvoorwaardelijk zijn voor mensen. Dat vertrouwen maakt ons werk mooi.” Voor Annabel is het jaarlijkse zomerkamp een hoogtepunt: “We trekken drie dagen met 30 kinderen en jongeren naar een camping in Poperinge. We zagen dat er nood aan was en hebben dit uitgewerkt samen met Groep Intro en OverKop. Die paar dagen creëren vriendschappen die de hele zomer meegaan.”

Ook de samenwerking met Thuiswest bij activiteiten wordt geapprecieerd. Zo organiseerden ze samen onder meer Licht in je Buurt: een gezellige avond met een vuurschaal, warme chocomelk en soep. “Het is leuk om samen te werken en het werk te verdelen. En voor bewoners is het een fijne, ongedwongen manier om Thuiswest te leren kennen.”

Toekomst met nieuwe kansen

Er staat veel te gebeuren in de Bellewijk: Thuiswest bouwt 97 nieuwe woningen én een gloednieuw buurthuis. Dat opent heel wat deuren.

Ellen: “Het nieuwe buurthuis is echt mijn droom. De extra ruimte geeft ons meer mogelijkheden en zal de werking versterken.” Annabel vult aan: “De wijk krijgt een frisse start, met veel aandacht voor leefkwaliteit en ontmoeting. En ik droom ervan om ooit een sociaal artistiek project op te zetten, waarin jong en oud samen iets creëren.”

De toekomst van de Bellewijk voelt warm en veelbelovend. Met Ellen en Annabel in het hart van de buurt zit dat alvast meer dan goed.

 

 Enkele sfeerbeelden van het buurthuis.